수면 무호흡증 치료 및 개선방법, 지속적 양압기(CPAP)

 

잠자리에 누워 편안한 밤을 기대하지만, 밤새 숨이 막히는 듯한 경험을 하신 적이 있나요?

혹시 아침에 일어나도 개운하지 않고, 낮 동안 졸음에 시달리고 있지는 않으신가요? 이러한 증상들은 단순한 피로가 아닌 '수면 무호흡증'의 신호일 수 있습니다.

최근 건강보험심사평가원의 통계에 따르면, 한 해 동안 무려 15만 3802명의 환자가 수면 무호흡증으로 진료를 받았으며, 이는 최근 5년간 약 3배나 증가한 수치입니다.

이렇게 급증하는 수면 무호흡증, 과연 무엇이고 어떻게 대처해야 할까요? 오늘은 수면 무호흡증의 원인부터 진단, 그리고 다양한 치료법까지 자세히 알아보겠습니다.

 

 

수면 무호흡증이란?

 

수면 무호흡증은 수면 중 상기도의 반복적인 폐쇄로 인해 호흡이 멈추거나 감소하여 자주 깨는 증상이 발생하는 수면 호흡 장애입니다. 이는 단순히 숙면을 방해하는 것을 넘어 심각한 건강 문제를 초래할 수 있는 질환입니다.

전 세계적으로 성인 남성의 3-7%, 여성의 2-5%가 주간 과도 졸음증을 동반한 수면 무호흡증을 겪고 있습니다.

국내 연구에서는 더 높은 비율이 보고되었는데, 40~69세 연령군 중 남성의 27%, 여성의 16%에서 수면호흡장애가 관찰되었고, 주간 과도 졸음증을 동반한 수면 무호흡증의 유병률은 남성의 4.5%, 여성의 3.2%로 나타났습니다.

 

수면 무호흡증의 원인

 

수면 무호흡증의 90% 이상은 폐쇄성 수면 무호흡증으로, 다음과 같은 요인들이 주요 원인이 됩니다:

1. 연구개와 목젖의 비후
2. 편도선과 혀의 비대
3. 비만으로 인한 목 주변 지방 축적
4. 늘어진 목젖
5. 기도 폐색
6. 비중격 만곡증, 비염 등 코 질환
7. 작은 턱
8. 짧고 굵은 목

이러한 요인들로 인해 수면 중 기도가 좁아지거나 막히게 되어 호흡이 어려워지는 것입니다.

 

수면 무호흡증의 증상

 

수면 무호흡증의 증상은 크게 수면 중 증상과 주간 증상으로 나눌 수 있습니다.

✅ 수면 중 증상:

• 심한 코골이
• 무호흡
• 숨막힘 느낌
• 잦은 뒤척임
• 야간 배뇨

✅ 주간 증상:

• 주간 기면(과도한 졸음)
• 피로감
• 집중력 저하
• 기억력 및 판단력 저하
• 성격 변화 (공격성, 불안, 우울)
• 성기능 장애

이러한 증상들은 단순히 일상생활의 불편함을 넘어 심각한 건강 문제로 이어질 수 있습니다. 치료하지 않은 수면 무호흡증은 고혈압, 심혈관계 질환, 당 대사 이상 등의 위험을 높일 수 있으므로 조기 진단과 적절한 치료가 매우 중요합니다.

수면 무호흡증의 진단 

 

수면 무호흡증을 정확히 진단하기 위해서는 다음과 같은 단계를 거치게 됩니다:

1. 병력 청취 : 의사는 환자의 코골이, 주간 기면, 아침 두통 등의 증상을 자세히 묻습니다.
2. 신체 검사 : 구강, 인두, 비강 등을 검사하여 기도 폐쇄의 원인을 찾습니다.
3. 수면다원검사 : 가장 중요한 진단 도구로, 수면 중 뇌파, 안구운동, 근전도, 심전도, 호흡 상태, 혈중 산소포화도 등 여러 신체 변화를 동시에 측정합니다.
4. 폐쇄 부위 확인 : 내시경, 방사선 촬영, CT, MRI 등을 활용하여 기도 폐쇄의 정확한 위치와 정도를 파악합니다.
5. 기타 검사 : 비강 검사, 폐기능 검사, 혈액 검사 등을 통해 전반적인 건강 상태를 확인합니다.

이러한 종합적인 검사를 통해 수면 무호흡증의 정도와 원인을 정확히 파악하고, 이에 따른 적절한 치료 방법을 결정하게 됩니다.

수면 무호흡증 치료 방법

 

수면 무호흡증의 치료는 크게 비수술적 치료와 수술적 치료로 나눌 수 있습니다. 환자의 상태와 원인에 따라 적절한 치료법을 선택하게 됩니다.

✅ 비수술적 치료

◼ 생활 습관 개선 

체중 감량: 비만은 수면 무호흡증의 주요 원인 중 하나이므로, 체중을 줄이면 증상이 크게 개선될 수 있습니다.

옆으로 누워 자기: 똑바로 누워 자는 것보다 옆으로 누워 자는 것이 기도 폐쇄를 줄일 수 있습니다.

취침 전 음주 및 안정제 복용 금지: 이는 근육을 이완시켜 기도 폐쇄를 악화시킬 수 있습니다.

 

◼ 기구 요법 

지속성 비강기도 양압술(CPAP): 가장 효과적인 치료법으로, 수면 중 마스크를 통해 지속적으로 공기를 불어넣어 기도가 막히는 것을 방지합니다.

구강 내 장치: 아래턱을 앞으로 당겨 기도를 넓히는 장치로, 경증에서 중등도의 수면 무호흡증에 효과적입니다.

 

◼약물 치료 : 항우울제 등이 사용되기도 하나, 그 효과는 아직 불분명합니다.

✅ 수술적 치료

수술적 치료는 기도 폐쇄를 일으키는 좁은 부분을 넓히는 것을 원칙으로 합니다.

1. 비강 수술 : 아래코선반 비후, 비용종, 비중격만곡증 등을 교정합니다.
2. 인두부 수술 : 구개수구인두성형술, 레이저 수술, 전기소작술, 고주파 수술 등을 통해 연구개와 인두 부위를 교정합니다.

양압기(CPAP) 사용 

 

지속성 비강기도 양압술(CPAP)은 현재 가장 효과적인 수면 무호흡증 치료법으로 알려져 있습니다. 이 장치는 무호흡 상태를 감지하여 적절한 압력의 공기를 불어넣어 기도가 막히는 것을 방지합니다.

 

 

✅ 양압기의 장점:

• 높은 치료 효과
• 중추성 수면 무호흡증에도 사용 가능
• 비침습적 치료법

✅ 양압기의 단점:

• 비용이 비교적 높음
• 마스크 착용의 불편함
• 기계 소음
• 복부 팽만 등의 부작용 가능성

양압기 사용을 시작할 때는 의사와 상담하여 적절한 압력을 설정하고, 사용법을 정확히 익히는 것이 중요합니다. 초기에는 적응하기 어려울 수 있지만, 지속적으로 사용하면 수면의 질이 크게 개선되는 효과를 경험할 수 있습니다.

 

자주 묻는 질문(FAQ)

 

Q: 수면 무호흡증은 얼마나 흔한 질환인가요?

A: 국내 연구에 따르면, 40~69세 연령군 중 남성의 27%, 여성의 16%에서 수면호흡장애가 관찰되었습니다. 주간 과도 졸음증을 동반한 수면 무호흡증의 유병률은 남성의 4.5%, 여성의 3.2%로, 생각보다 흔한 질환입니다.

 

Q: 수면 무호흡증을 방치하면 어떤 위험이 있나요?

A: 치료하지 않은 수면 무호흡증은 주간 졸림, 인지 장애, 직업 수행 능력 감소, 삶의 질 저하뿐만 아니라 고혈압, 심혈관계 질환, 당 대사 이상 등 심각한 건강 문제를 초래할 수 있습니다.

 

Q: 양압기 치료는 평생 해야 하나요?

A: 양압기 치료의 필요 기간은 개인의 상태와 원인에 따라 다릅니다. 일부 환자는 체중 감량이나 생활 습관 개선으로 증상이 호전되어 양압기 사용을 중단할 수 있지만, 많은 경우 장기적인 사용이 필요합니다. 정기적인 의사 상담을 통해 치료 계획을 조정해 나가는 것이 중요합니다.